Augustus 2024. Tropische temperaturen in de Krimpenerwaard. Zwembad-weer bij uitstek. Ons Polderbad in Stolwijk lijkt uitverkocht. De zonneweide en speelvelden zijn druk bezet. Er staan files bij de duikplanken, glijbanen en kiosk. Geplons, gespetter en geroep. Het vrolijke waterpret-geluid draagt ver op de warme wind. De zomer laat zich horen tot over de Bilwijkerweg.

Hier woont Nel Maaijen, in een comfortabel appartement, in Bilwijk, tegenover het zwembad waar ze zo graag komt. ‘Ik ben vanmorgen alweer geweest, hoor. Half acht, met de vaste groep, heerlijk. Ik doe het al bijna 50 jaar, elke ochtend. Zo uit bed, het zwembad in.’

Avond-Zwemvierdaagse

Nel (79) is geboren en opgegroeid in Lekkerkerk. In 1966 verhuisde zij - net getrouwd met Aart -naar Stolwijk. Ook haar zus Corrie trouwde dat jaar, en verhuisde naar Stolwijk. ‘Dat vond onze moeder niet zo leuk, in een keer twee dochters de deur uit.’ 

’We hebben eerst op de Sportlaan gewoond, daarna op de Bovenkerk(erweg). En nu alweer jaren hier in Bilwijk.’ Waar ook haar zus Corrie een woning heeft. Wel zo gezellig, al lopen ze de deur niet plat. En Corrie zwemt niet. Nel wel, en hoe! In juni zwom Nel weer mee in de Avond-Zwemvierdaagse. ‘De 48e keer, ik ben er al bij vanaf de eerste keer. Dat is toen georganiseerd door badmeester Cor Broer. Zo leuk, altijd!’

Waterangst

Nel’s echtgenoot Aart overleed in 2016, veel te jong, natuurlijk. ‘Aart was eerst niet zo’n zwemmer. Hij was eigenlijk bang voor water, heeft als kind nooit les gehad, geen diploma’s. Maar dankzij Retty Kapteyn - een geweldig mens! - heeft hij in 1988 zijn zwemdiploma gehaald, op zijn 44e! Retty kreeg Aart zover om toch het water in te durven. Samen met enkele andere volwassenen die ook geen diploma hadden. Zo is hij van zijn waterangst afgekomen. Hij ging daarna ook elke ochtend mee naar het Polderbad. Hij durfde zelfs met mij in meertjes te zwemmen als we in Oostenrijk op vakantie waren.’

De kinderen leerden ook zwemmen in het Polderbad, en de kleinkinderen. ‘Mijn kleinzoon - Daan -werkt nu als zomerhulp in het Polderbad. Hij doet de Pabo opleiding.’

Lekker kletsen

Nel is al bijna 50 jaar actief in het Polderbad. Niet alleen zwemmend, maar ook als vrijwilliger.

‘Schoonmaken, in het voorjaar alles klaarmaken voor het nieuwe seizoen. Je doet van alles, poetsen, soppen, vegen. Dat doe je met elkaar.’ 

En lekker kletsen? ‘Natuurlijk, dat is belangrijk. Dat is ook waarom mensen naar het zwembad gaan. Het Polderbad is voor mij een ideale plek om elkaar te ontmoeten. Om bij te praten, nieuwtjes te horen. Om koffie te drinken, met taart als er iemand jarig is. Zo kun je ook een beetje op elkaar letten. Als iemand niet komt, dan wil je toch weten, of er wat is?’’

Voor Nel staat als een paal boven water: het zwembad speelt een belangrijke rol in haar leven. ‘Ik zou het niet willen missen. Zo lang het kan, blijf ik gaan!’

‍