Hij begon op z’n 21e bij PTT Post, in 1956. Dat betekende toen een baan tot je pensioen. En zo ging het ook: in 1993 stopte hij als ambtenaar. Een vitrinekast met miniatuur brievenbussen, bestelauto’s en postzakken houdt de herinnering levend. Gijsbert Rietveld toont ze met plezier. Maar die 37 jaar bij PTT Post is niet zijn langste ‘dienstverband’. Zijn carrière als zwemmer en vrijwilliger bij SVOB/De Loete duurt anno 2021 al meer dan 45 jaar. Hij zwom ondermeer al 44 keer de Zwem4Daagse.

Rijk archief

Het appartement biedt uitzicht op de Bredeweg, richting De Loete. Binnen is het knus en warm. Buiten is het guur lenteweer. En kijk, daar loopt Ton de Vos voorbij, de ex-badmeester zwaait.
Inmiddels is Gijsbert niet meer actief bij De Loete. Hij coördineerde de planning van de tientallen collega-vrijwilligers die zorgen voor het opzetten, vervoeren en afbreken van de grote evenementen-tent. 

Gijsbert bladert door de gevlogen jaren, albums vol foto’s, krantenknipsels, tijdschriften en meer. Een rijk archief, hij heeft het gesprek goed voorbereid. ‘Neem ook een USB stickie mee, dan kun je foto’s van m’n laptop meekrijgen.’ Op weg naar de 90 en helemaal bij de tijd. En een goed geheugen.

Gemengd zwemmen

‘De Loete opende op 5 juni 1964. Ik weet die datum nog zo precies, omdat een week later, 12 juni, de hervormde kerk in Haastrecht afbrandde. Dat maakte een enorme indruk. Ik weet nog dat de burgemeester - Wegstapel - er meteen bij was. Die heeft zich ook sterk gemaakt voor een snelle herbouw. Na de heropening (1968) heeft hij zelfs nog een vervangend kerkorgel geregeld.’ 

Gijsbert is goed te spreken over burgemeester Wegstapel, ook omdat deze bestuurder een belangrijke rol speelde bij de start van De Loete, vertel Gijsbert: ‘De Loete mocht er komen, maar hij had twee voorwaarden. Het moest een zwembad zijn voor gemengd zwemmen! En De Loete moest ook op zondagmiddag open, na de ochtenddienst in de kerk.’ 

Tent te water

Ruim 50 jaar De Loete is een rijke geschiedenis. Hoogtepunten? Onvergetelijke gebeurtenissen? Je kunt er wel twee boeken mee vullen. We moeten kiezen. Gijsbert: ’Onze evenementen-tent die in de Vlist waaide. Dat was heftig. Een windhoos trok de tent recht omhoog, de stoelen en tafels bleven gewoon staan. En zo vloog de tent over de heg en belandde rechtop midden in de Vlist!’
Dit gebeurde in 2013, de nacht van zaterdag op zondag 13 oktober. De vraag van de politieagent die de melding noteerde, was bijzonder: ‘Of de scheepvaart op de Vlist er hinder van had? Haha.’ 

Met vereende krachten kregen de vrijwilligers de tent weer heelhuids op het droge. ‘Dat was nog een hele operatie, duurde wel een paar dagen. We konden er bij met een schouw van een boer uit de polder.’ Gijsbert heeft vele foto’s op z’n laptop van de reddingsoperatie.
Die tent heeft wel meer meegemaakt.. (Zie ook: ‘Uit het leven van een feesttent’)

Liefde voor zwemmen

De jaren gaan snel als je druk bent met vrijwilligerswerk, en niet alleen in de zwembadwereld. Gijsbert zet zich ook in voor de kerk. Bovendien is hij gastheer bij het beroemde Gemaal De Hooge Boezem achter Haastrecht. Af en toe, bij heel drukke dagen, wordt hij nog wel eens gevraagd als extra toezichthouder bij het zwembad, ter ondersteuning.

De liefde voor het zwembad is door gedruppeld bij de jongere generaties Rietveld. De kleinzoon komt graag logeren en wil altijd zwemmen. ‘Als hij binnenkomt, vraagt hij: ‘Opa, zwembad open?’  

==========================

Kampioenen uit Haastrecht

Haastrecht is goede grond voor grote sporttalenten. Zoals de wereldkampioen-schaatsers Hein Vergeer en Leo Visser. Maar ook zwemster Edith van Dijk komt uit Haastrecht. Zij is Nederlands succesvolste openwater- of marathonzwemster. Zwom in haar internationale carrière diverse records en medailles bij elkaar: zilver en goud. Haar geheim? Zij trainde ooit in De Loete. Natuurlijk:)

‍